대추나무 (Jujube or Chinese date)

아직 한 번도 소개해 드린 적이 없지만, 대추나무 (Jujube 또는 Chinese date)  두 그루를 기르고 있답니다.  한 그루는 Li, 다른 한 그루는 Lang 이라는 중국산 대추 품종이랍니다. 대추는 한 그루만 있으면 열매들이 많이 달지 않는다고 해서, 미국에서 가장 흔하게 팔리는 두 품종을  사다가 심은 것입니다.  

심은 지 2년 지나니 두 그루에서 한 5-6개의 대추들이 열렸는데, 한국에서 보던 대추들보단 상당히 알이 컸습니다.  3년 땐 더 많이 열릴려나 기대했지만 실망스럽게도 두 그루 합해서 고작 5 개 밖에 안열렸답니다. 그런데 무슨 일인지 올핸 많이 열려있습니다 ㅎㅎ.

[Li]

 [Lang]

 아침이 쌀쌀해지는 요즘 대추들이 익어 가고 있습니다. 아직 많이 익지 않았지만 몇 개를 따서 먹어보니 상당히 달고 사과처럼 사각 사각 거리는 느낌도 좋습니다.  

 Li 는  (맨 왼쪽 두 개) 작은 사과 만큼이나 크고 둥글게 생겼고, Lang은 (무화과 오른쪽) 약간 더 작으며 잘룩하게 허리가 있습니다. 

 이 중국산 대추들은 크기만 클 뿐만이 아니라 굉장히 달아서, 말리지 않고 과일처럼 먹을 수 있습니다.  물론 말리면 더 달 것이고요.  이에비해 우리가 아는 한국대추들은 크기가 작고 단맛이 적어서, 생으로 먹는 것 보단 말려서 사용하는 대추종류에 속합니다. 늘 말린 대추들만 먹었던 습관때문인지, 나무에서 따서 바로 먹을 수 있는 달디 달고 사각거리는 중국산 왕대추들이 쬐끔 낯설지만, 과일같은 대추의 또다른 면모를 즐기실 수 있어서 이 중국산 대추품종들을 적극 추천해드리고 싶습니다.  그리고 굳이 한국 대추를 기르시고 싶으시다면, Li 랑 Korean #1 이라는 품종을 같이 길러보심이 어떨까 싶습니다. 그럼 따서도 먹고 말릴 수도 있을테니까요. 

제가 찾은 미국 Nursery 중 가장 많은 대추 품종을 파는 곳은 켄터키에 있는 England’s Orchard였는데, 대추 품종들이 너무나 많다는 것에 깜짝 놀랐었습니다. 대추나무는 Zone 5 이상의 지역이라면 어디서나 기를 수 있습니다.  사슴들이 어렸을 때 잎들을 따먹는 것을 제외하곤 벌레를 별루 타지도 않고 기르는 것이 그리 까다롭지 않은 것 같습니다. 처음 저희집에 도착했을 땐 Bare root였는데, 심어주고 첫 해 여름엔 너무 마르지 않게 한 달에 한 번 씩 물을 잔뜩 주었고, 두 번 째 해부턴 별루 신경을 쓰지 않았던 것 같습니다.  지금은 거의 12 feet보다 더 크게 자랐습니다.  그리고 대추는 완전히 익지 않았어도 따서 실내에 두면 계속 익어가는 것 같습니다. 그러니 새들이 걱정되시는 분들은 미리 따서 실내에서 더 익히는 방법도 생각해보시는 것이 좋을 듯 싶습니다.