고들빼기, 왕고들빼기, 그리고 용설채

이젠 생각조차도 까마득한 몇 년 전에, 그러니까 왕깜빡인 내겐 호랑이 담배피우던 시절만큼이나 오래전이라 느껴지지만, 고들빼기를 한 번 키워서 고들빼기 김치를 만들어 먹어 보겠다고 일편단심 일념으로 어렵게 씨를 얻어다가 심었었다. 그 땐 왜 그리 집착을 했는지…. 지금같으면, 한국그로서리에서 쉽게 고들빼기 김치를 사먹을 수 있지만, 그 당시엔 그럴 수 없어서 더더욱 그리워하지 않았나 싶다.  여하튼 고들빼기를 기르겠다는 오기를 능가했던 고놈의 내 일념땜에, 고들빼기랑 이름이 비슷하다는 이유로, 왕고들빼기란 이름의 또다른 식물도 씨를 가져다가 심었었다.  그 결과, 긴 시간이 흐른 지금 내 텃밭에선 고들빼기랑 왕고들빼기라고 불리던 이 두 식물이 민들레보다 더 흔한 잡초로 자생하고 있다. 에고~

고들빼기는 내가 어릴 적부터 보고 자라던 식물이니, 내겐 꽤 친근하지만 왕고들빼기는 나에겐 낯선 식물이다. 처음 몇 년은 ‘왕’자가 괜히 붙었겠나, 뭔가 고들빼기랑 달라서 붙었겠지, 생각하면서, 두 식물의 다른 습성을 이해하려했다. 어쩌나 저쩌나 해도 둘 다 김치담가서 먹는데는 비슷했고, 또 다른 이유론, 찾아보기 귀찮아서 한 해 두 해 미루다가, 올초에 드디어 정체를 확인해보기로 했다. 그 결과, 내가 알고 있던 왕고들빼기는 왕고들빼기가 아니라, 용설채라는 약간 다른 식물이라는 것을 알아냈다. 

더 자세히 말하면, 왕고들빼기나 용설채나 둘 다 왕고들빼기속 (Lactuca)과 종(Lactuca indica)에 속한다.  이 둘은 꽃모양과 꽃색이 거의 구별이 안될 정도로 비슷하지만, 왕고들빼기의 잎들은 민들레잎보다 더 심하게 갈라져 있고, 용설채는 갈라짐이 거의 없다. 왕고들빼기는 한국토종이고, 용설채는 중국에서 들어온 왜래품종이 정착한 것으로 추정된다.  그래서 한국에선 용설채는 왕고들빼기의 다른 품종 내지는 변종 차이로 간주된다.  어떤 사람들은 왕고들빼기랑 용설채랑 이름을 구별없이 같이 쓰기도 하고.... 재미있는 것은 상추도 왕고들빼기랑 같은 속에 속한다. 아 그러고보니, 상추꽃도 야들과 비슷한 것 같다.ㅎㅎㅎ 

여하튼, 잎모양을 보건데, 내가 기르고 있는 왕고들빼기는 한국토종의 왕고들빼기가 아니라 용설채라는 것이 내 요지다. 요즘 이 용설채가 한국에선 쌈채소로 상당히 각광받고 있는 고급야채라고 그러는데, ㅎㅎㅎ, 내 일념때문에 진짜 득받다!

[고들빼기]

[용설채]

용설채는 고들빼기랑 똑같은 요리에 사용할 수 있고, 고들빼기에 비해 추위를 견디는 능력이 좋아서 한겨울에도 수확이 가능하며, 또한 꽃대를 늦게 올려서, 여름까지 수확기간이 꽤 길다.  그러니, 초봄과 늦봄 두 철에만 캐먹을 수 있는 고들빼기에 비해 훨씬 더 실속있는 나물이 아닌가 싶다.