Watercress (물냉이) 한 번 길러보기

한국인들에겐 좀 낯선 야채지만, 미국 그로서리에 가면 쉽게 볼 수 있는 야채중에 하나가 바로 watercress (물냉이)이다. 이 낯선 야채를, 몇 년간 호기심의 안테나를 잔뜩 올리고만 있다가, 이젠 한 번 길러보기로 맘을 먹었다.  이 야채는 Zone 3 이상에선 Cold Hardy로 추위에 엄청 강하고, 흐르는 물에서만 잘 자라는 이상한 습성이 있다고 한다.  뭐 이런 야채가 있담 하면서도 슬금슬금 이 야채를 한 번 길러보고 싶어져서 일단 두 단을 사왔다. 사오자 마자 이렇게 물에 담구어서 햇빛 잘드는 창가에 두었다.

 하루 지나서 물을 갈아주는데, 물이 이만 저만 더러운 것이 아니었고, 겨자식물 특유의 톡쏘는 냄새까지 났다.  이렇게 고인 물을 더럽히니, 이 물냉이는  흐르는 물에서만 자랄 수 있는 걸까?  자기가 더럽힌 물에서 살 수 없어서?  어쩌면 가장 인간스럽게 지저분해질 수 있는 나물이 바로 물냉이? ㅎㅎㅎ 매일 물냉이가 더럽힌 물을 갈아 주기 3일, 물 속에 잠겨 있던 마디 마디들에서 뿌리가 내린 것이 보였다.  이 야채도 미나리나 라우몽처럼 역시 뿌리를 빨리 내렸다.

 뿌리가 내리기 시작하니 새 잎들이 자라 나오고  키가 뿍 커졌다.

 이제 기르기 시작한 지 2주일 정도 되었고, 매일 물 갈아주면서 미운정 고운정 다 들었지만, 더이상 물갈아주기 싫어서(?) 냇가에 심어 주기로 했다. 어짜피 나쁜 일은 셋 씩 같이 온다고 하니, 미나리와 라우몽에 이어 셋을 채워주기로 했다. 내 야채 먹어치우는 이름도 모를 그 짐승에게 먹을 것을 더 갖다 바치는 것이 되든지 말든지…

냇가의 가장자리에 몇 가지 씩 잔돌들로 눌러주었다.

 지난번 미나리와 라우몽의 아픈 기억이 있어서 이번에는 한꺼번에 심지 않고 분산작전을 쓰기로 했다.

 이렇게 심어준 물냉이들이 잘 자라 줄 것인지는 이제 지켜보면 알 것이다.

심어 주고 난 지 일주일 후…

 아직은 야생동물들이 건든 흔적은 전혀없고, 실내에서 자라서 비실비실하던 줄기들이 많이 굵어져 있고, 튼튼한 새잎도 돋아나오고 있다. 고인물에서 풍기던 그 악취도 전혀 없이 아주 고고한 청정야채처럼 자라고 있다. 못되면 다 자라는 환경탓이라고 그러더니… 진짜 인간스런 야채다.

 일주일 또 지나서…

흑흑흑…역시나 먹은 흔적이 보였다.  라우몽 처럼 심하게 먹진 않아서 남은 마디들에서 다시 새싹이 돋아 오르는 것이 보였지만, 어떻게 내가 심은 줄 알고 이렇게 찾아서 먹어치우는지….고놈….후각이 좋은건가? 아니면 식성이 나랑 비슷한건지?  

물냉이는 워낙 추위에 강한 야채라서 내년 봄까지 어떻게 지내줄지 몹시 궁금하다. 거기다 한 번 내 야채들에 맛을 들인 고약한 놈이 있어서 더더욱 그 귀추가 궁금하다.