겨울의 먹거리-머위 꽃봉우리

지난 늦봄에 머위잎들이 이렇게 무성했습니다.

가을이 되어 추어지니 땅에 눕거나 꺼멓게 타서 죽어 갔습니다.

추위에 죽어가는 잎대 아랫쪽을 보았더니 둥근 알 같은 것들이 중간에 보입니다. 마치 새들이 알들을 품듯이 머위도 알들을 품는 것 같습니다.

이 알처럼 생긴 것들이 바로 꽃눈 또는 꽃봉우리랍니다.

한참 추위가 더 해가고 있는 1월 초인 지금 잎들은 이제 완전히 죽어버렸습니다.

하지만 꽃봉우리들은 포엽에 단단하게 쌓인채로 이렇게 겨울을 날 것입니다.

이른 초봄이나 늦겨울에 기온이 조금 올라가기 시작하면 이렇게 꽃봉우리들이 벌어져 꽃을 피운답니다. 물론 화사한 색의 꽃은 아니지만. 이 머위꽃사진은 지난 3월초에 찍어 두었던 것입니다.

머위 꽃 봉우리는 지금부터 내년 봄에 꽃이 필 때 까지 수확해서 나물로 쓸 수 있답니다. 쌉싸름한 맛이 무척이나 좋아서 무침이나 튀김, 장아찌...뭐 요리하기 나름이랍니다. 일본사람들이 의외로 이 머위꽃요리를 즐겨한다고 합니다. 한국사람들은 주로 약용으로 사용하는 것 같고, 그다지 머위꽃 요리를 많이 해먹는 것 같지는 않습니다. 머위는 꽃을 피워도 그 꽃들이 씨를 맺지 않고, 꽃대를 올린 부분은 잎대를 만들지 않고 사그러져버리기 때문에, 보는 대로 수확해서 요리해 먹으면 됩니다. 잎대는 나중에 꽃대를 올리지 않은 뿌리 부분에서 따로 올라 온답니다.

이렇게 겨울이 되어서 꽃봉우리를 남겨서 그런지, 미국에선 머위를 Dragon’s egg라는 닉네임으로 부르기도 합니다. 재밌죠? 미국사람들은 이 머위를 식용이 아닌 관상용으로 기르기도 합니다. 음지에서도 잘 자라고 넙더란 잎들이 약간 열대성 이미지를 주어서 그런 것이 아닌가 싶습니다. 혹시 머위를 심고 싶으시다면, fuki 라는 일본이름으로 구글을 해보시면 찾으실 수 있을 것입니다.